古时阴阳家把金、木、水、火、土五行看成五德。以五行生克为帝王嬗代之应,其说尤盛于秦汉间。《史记.卷九六.张丞相列传》:「推五德之运,以为汉当水德之时,尚黑如故」汉.班固〈典引〉:「肇命民主,五德初始」
玉有五德。即仁、智、义、礼、信五德。《礼记.聘义》:「温润而泽,仁也;缜密以栗,知也;廉而不刿,义也;垂之如坠,礼也;孚尹旁达,信也」
鸡有五德。即文、武、勇、仁、信五德。《韩诗外传》卷二:「君独不见,夫鸡乎,首戴冠者,文也;足搏距者,武也;敌在前敢斗者,勇也;得食相告,仁也;守夜不失时,信也。鸡有此五德,君犹日瀹而食之者,何也?」