德国心理学家艾宾豪斯(Ebbinghaus),首先发现遗忘曲线(forgetting curve),后来称为「保留曲线(retention curve)」。他测量自己对无意义音节学习后的记忆情况,透过再学习的程序计算记忆的保留量。发现遗忘率起初最快,后逐渐减慢,到最后保持水平不再降低。根据连续的不同时间所测量的记忆保留量所绘制的曲线,称之为「保留曲线」。