闪族的一分支。初居西亚美索不达米亚,后迁巴勒斯坦,西元前一三二○年酋长摩西建立国家,至所罗门国王时期,国势鼎盛。所罗门死后,分裂为犹太、以色列二国,前者于西元前七二二年为亚述所灭,后者于西元前五八六年为迦勒底所灭。