1.清代中叶对当时兴起的各种地方戏曲的泛称,寓有贬意。以多种乐器合奏,纷杂嚣乱。剧词和音乐通俗易解,受众多人民的喜爱。清.李斗《扬州画舫录.卷五.新城北录下》:「两淮盐务例蓄花、雅两部以备大戏。雅部即崑山腔;花部即京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调,统谓之乱弹」也称为「花部」。
2.梆子腔系统的戏曲。明至清初,陕西地方戏梆子腔(秦腔)因用弹拔乐器伴奏,而被称为「乱弹」。清.刘献廷《广阳杂记》卷三:「秦优新声,有名乱弹者,其声甚散而哀」
3.台湾北管戏的俗称。参见「北管戏」条。