广义而言,指所有介于初等与高等之间的教育,包括初级中学、高级中学和各类职业学校、师范学校等。狭义则专指在小学教育基础上,实施普通文化陶冶,奠定研究高深学术基础的教育。我国学制规定中等教育的年限为六年,自十二岁起至十八岁止,分前后二期,前期为国民中学,后期为高级中学。