楚汉相争,项羽被汉军困在垓下,四面楚歌。后项王带领骑士冲杀,退到乌江西岸。乌江亭长劝项羽渡江回到江东,据地为王。项羽笑曰:「纵江东父兄怜而王我,我何面目见之?」乃自刎而死。见《史记.卷七.项羽本纪》。后以无颜见江东父老指心怀羞愧,没脸见自己人。