结晶物质内的组成原子都有一定的排列方式,因而决定晶体的特有形状。晶体的原子排列或外形,通常以座标系统来描述晶体的三个向量,称为「结晶轴」、「晶轴」;以晶轴长短和晶轴间夹角的关系,可以将晶体分为六种基本型式,称为六大晶系,包括三斜晶系、单斜晶系、斜方晶系、正方晶系、六方晶系与等方晶系。