古人把黄道附近一周天分为十二等分,并由东向西配以子、丑、寅、卯等十二支,再以太岁的运行来做为纪年,当太岁在寅的方位时,称为「摄提格」;太岁在卯的方位时,称为「单阏」,而由辰至丑,依序为执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献、困敦与赤奋若,太岁年名即指这十二个年分的名称。