1.古代君主外出,由太子留守,代理监临国事。《左传.闵公二年》:「大子奉冢祀……,君行则守,有守则从,从曰抚军,守曰监国」《国语.晋语一》:「君行,太子居,以监国也」
2.当国家非常时期,新君未正大位时,由近亲代理国事,称为「监国」。如明景帝。
3.代幼君处理国政的人。如清末溥仪年幼,其父载澧即为监国摄政王。