属植物界,大部分为海生的藻类,为藻类中体型最大且大小最悬殊之一群,藻体最简单者为分枝之丝状体,最大者如昆布,其叶状体可长达数十公尺,多生于温带及较冷之海水中,基部着生于岩石上。除叶绿素外,并含有藻褐素、碘质及胡萝卜素,光合产物为昆布多醣,故常呈茶褐色。如海带、裙带菜等。