语言中能区别意义的最小语音单位。如国语中霸[bà]、怕[pà]、骂[mà]三个词的元音完全相同。能区分其语义,完全靠三个不同的辅音来表示。因此〔b-〕、〔p-〕、[m-]在国语当中是三个辨义的单位,即三个不同的音位。