古代希腊人以桂树叶编成冠冕,授予杰出的诗人,以象徵对其极高的推崇、赞扬。后来桂冠诗人就成为对杰出诗人的尊称。英国王室于西元1619年首次选拔桂冠诗人,藉以表扬其诗作的成就。后改由首相委任。获选者每年接受王室的津贴,主要的职务是为王室喜庆或官方盛典撰写诗歌。