美国宪法规定,参议员共一百名,每隔两年轮流改选三分之一;众议员四百三十五名,每隔两年,全部改选。总统大选每四年举行一次,故于前后两次大选间的参、众议员定期改选,即称为「期中选举」。如果改选年遇上总统大选年,即不能谓之期中选举。