化学反应之进行,需由外界供给能量才能进行者,称为「吸热反应」。如植物将二氧化碳及水合成醣时,需要太阳能;若没有太阳能,则二氧化碳和水无法合成醣,故光合作用就是一种吸热反应。一般而言,细胞内物质的合成作用都是吸热反应。